viroloogia

in viroloogia see puudutab viirusteadust. Selles käsitletakse viiruste teaduslikku kirjeldamist ja klassifitseerimist. Viroloogia tegeleb ka inimeste, loomade, taimede ja seente viirushaiguste nakatumise, kulgu ja tõrjega.

Mis on viroloogia?

Viroloogia kuulub mikrobioloogia ülemvaldkonda. Lisaks on see määratud ka meditsiinile, eriti selle praktilistes rakendusvaldkondades. Kui mikrobioloogia tegeleb väga väikeste eluvormidega, pole teadlased ühel meelel selles, kas viirused on elusolendid kitsamas tähenduses: pisikestel parasiitidel on paljunemiseks vaja peremeest ja neil pole oma ainevahetust; seega ei vasta nad elusolendite staatuse klassikalistele kriteeriumidele.

Viirused koosnevad valgukestast, mis ümbritseb nende geneetilist teavet RNA või DNA kujul. Viirused ründavad peremeesrakke, kinnitades end oma rakumembraanile (loomade puhul) või rakuseinale (taimede ja seente korral) ja smugeldades omaenda geneetilist materjali rakku. Sel viisil mõjutab viirus peremeesrakku ja võib muuta peremehe metabolismi. Viirused erinevad täpse struktuuri, lähenemisviisi nakkusele ja tagajärgede osas, mis neil on üksikule peremeesrakule või kogu nakatunud organismile.

Viroloogia tegeleb ka meetodite ja tehnikate väljatöötamisega, mis võimaldavad ja täiustavad viiruste uurimist ja uurimist. Nende hulka kuuluvad kasvatamisviisid, st elusmaterjali kontrollitud paljundamine või säilitamine. Need põhiteadmised ja -oskused on uurimistöös ja viroloogia rakendusaladel väga olulised: ainult nende kaudu on võimalik proove säilitada või konkreetset patogeeni tuvastada.

Hoolitsused ja teraapiad

Oma kliinilises rakenduses tegeleb viroloogia kõigi haigustega, mida viirused võivad põhjustada. Nad võivad nakatada inimesi ja loomi, aga ka taimi ja seeni. Mitte iga viirus ei saa nakatada ühtki elusolendit võrdselt: vaatamata nende pealiskaudsele lihtsusele on viirused väga spetsialiseerunud parasiidid. Viirused ei saa peremeest soovi korral muuta ilma eelneva mutatsiooni ja hilisemate muutusteta geneetilises koosseisus.

Paljud haigused, mille all inimesed kannatavad, on viirusnakkuste tagajärg. Nakatumisel tungib viirus organismi ja otsib sobivat peremeesrakku. Viirus põhjustab peremeesraku võõrgeneetilise teabe ülevõtmist ja selles keemiliselt talletatud juhiste täitmist. Selle tagajärjel muutub peremeesraku metabolism ja see hakkab tootma uusi viirusi. Niipea kui immuunsussüsteem tunneb viiruse võõrkehana, hakkab ta sellega võitlema. Selle tulemuseks on tavaliselt vastava haiguse sümptomid.

Kuna viirused peavad kõigepealt organismis paljunema, võtab tegelikust nakatumisest haiguse alguseni mõni aeg. Selle inkubatsiooniperioodi pikkus erineb sõltuvalt viiruse ründaja tüübist. Ainult siis, kui organism tuvastab viirused sissetungijatena õigeaegselt, saab organism nendega piisavalt varakult võidelda ja takistada haiguse puhkemist. Viiruste äratundmisel orienteerub immuunsussüsteem nn antigeenidele: molekulidele väljastpoolt. Avastamise vältimiseks maskeerivad mõned viirused aga ise näiteks limalaadse kestaga.

Vaktsineerimine aitab immuunsussüsteemil end kahjulike viiruste vastu relvastada: Vaktsiini manustamisel toodetakse kehas antikehi, mis sobivad nagu pusletükid täpselt nendesse molekulidesse, mille abil organism viirusi ära tunneb. See võimaldab immuunsüsteemil viivitamatult tuvastada sissetungivad viirused ja võidelda nendega tõhusalt enne haiguse puhkemist. Arvatakse, et mõned teadaolevad viirushaigused, mis mõjutasid suurt osa inimpopulatsioonist, likvideeriti vaktsineerimise tõttu. See hõlmab variolaviiruse põhjustatud rõugeid. Tänapäeval laialt levinud ja tuntud viirused on näiteks gripiviirus või HI-viirus.

Diagnostika ja uurimismeetodid

Paljudel juhtudel võimaldavad vastava viirusnakkuse iseloomulikud sümptomid haiguse usaldusväärset diagnoosimist. Teatud asjaolud tingivad siiski vajaduse patogeeni täpselt kindlaks teha. Sellistel juhtudel tuvastab viroloogiline test viiruse, näiteks asjaomase inimese veres. Edukaks raviks on oluline teada haiguse põhjust. Lisaks silmapaistvale rollile patogeenidena on viirustel suur tähtsus ka tulevases haiguste ravis.

Näiteks on meditsiin kasutanud viiruste võimalust ainult katsetes varem toimetada aineid otse rakkudesse. Mõeldavad on rakendused, kus viirusfaagid transpordivad ravimeid ja vabastavad neid konkreetselt seal, kus organism neid vajab. Mõned viirused on spetsialiseerunud oma geneetilise materjali transportimisele raku tuuma ja integreerimisele juba olemasolevasse geenijärjestusse. Teadlased näevad neid kui võimalust suunatud geeniteraapiaks.

Sellise ravi korral võivad sissetoodud geenid asendada näiteks puuduvad geenijärjestused ja kõrvaldada neist tulenevad rikked. Sel moel on käeulatuses haiguste ravi, mille päritolu seisneb geneetilistes defektides ja mida peetakse tänapäeval veel ravimatuks. Viroloogia võiks seega anda olulise panuse uuenduslikesse ravimeetoditesse.